El hallazgo de enormes masas de residuos en los océanos ha provocado que la opinión pública mundial se vuelva mucho más crítica con el uso del plástico, especialmente de aquellos de un solo uso. Productores y consumidores tratan ahora de encontrar formas de sustituirlos, lo que sucede en ocasiones a través de la recuperación de costumbres de generaciones anteriores. Estos esfuerzos son especialmente visibles en el caso de los artículos de este material de un solo uso, algunos de los cuales no estarán permitidos en la Unión Europea a partir de 2021.
Este gráfico de Statista muestra cómo, a pesar de lo que podría parecer por el uso generalizado del plástico en la actualidad, su producción de forma masiva es un fenómeno muy reciente. De los tipos de estos materiales que monitoriza la organización PlasticEurope (que no son todos los existentes), su volumen era solo de 1,5 millones de toneladas métricas en el año 1950, y hubo que esperar hasta 1976 para alcanzar los 50 millones. En 2018, esta cifra rozaba los 360 millones de de toneladas métricas.
