El domingo 4 de febrero se celebra el Día Mundial contra el Cáncer, una de las principales causas de enfermedad y muerte en América Latina y el Caribe. Según un informe publicado en 2022 por The Lancet, el cáncer de próstata se posiciona como el más prevalente en América del Sur y el Caribe, representando el 14,6% del total de diagnósticos de la región en 2020. El cáncer de mama también ocupa un lugar significativo y representa el 14,3% de los diagnósticos. El cáncer colorrectal se sitúa en tercer lugar, con un 9,2% de los casos diagnosticados. Asimismo, los cánceres de pulmón, estómago y tiroides ocupan lugares destacados en la lista, con un 6,6%, 4,6% y 4,3% respectivamente.
Para hombres y mujeres, las estimaciones para ese año indican que se produjeron casi 1,5 millones de nuevos casos de cáncer y 700.000 muertes al año en la región.
En cuanto a mortalidad, el cáncer de pulmón siguió siendo la principal causa de muerte por cáncer en ambos sexos combinados (12%), aunque las tasas variaron sustancialmente entre países. Entre los hombres, el cáncer de próstata fue el tipo diagnosticado con mayor frecuencia en todos los países y el principal tipo de muerte por cáncer en 21 países. Por su parte, el cáncer de mama fue el más frecuente en mujeres en todos los países excepto en Bolivia.
En una encuesta realizada por Ipsos a más de 23.000 adultos de 31 países entre julio y agosto de 2023, se identificaron cuáles son los principales problemas de salud según la visión de los encuestados con respecto a sus países de residencia. El cáncer ocupa un cercano segundo lugar en la percepción de los principales problemas de salud, con el 34% de los encuestados que lo mencionan como una inquietud importante.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer "puede prevenirse y controlarse implementando estrategias basadas en la evidencia para la prevención, tamizaje y detección temprana del cáncer, el tratamiento y cuidados paliativos". La OMS destaca que "los factores de riesgo modificables más comunes para el cáncer, comunes para muchas otras enfermedades no transmisibles, son el consumo de tabaco y alcohol, la baja ingesta de frutas y verduras y la insuficiente actividad física".
