Las enfermedades tropicales en América Latina – Datos estadísticos
A pesar de la diversidad que caracteriza a América Latina, todos los países de la región confrontan desafíos comunes en el ámbito de la salud. Y es que si bien las afecciones no transmisibles (ENT) como, por ejemplo, el cáncer, la diabetes y las cardiopatías, siguen siendo las principales causas de muerte, las enfermedades tropicales han emergido en los últimos cinco años como una amenaza destacada para la salud de la población latinoamericana. Un factor que explica la vulnerabilidad de esta zona geográfica es su clima cálido y húmedo, el cual crea un ambiente propicio para la proliferación del mosquito Aedes aegypti, principal vector transmisor de estos tipos de virus.
¿Pero, cuáles son los factores determinantes para la proliferación de estas enfermedades en América Latina? Entre las causas principales detrás de este tipo de virus se encuentra la desigualdad socioeconómica. No es casualidad que buena parte de las epidemias ya mencionadas estén clasificadas dentro de la categoría de enfermedades asociadas a la pobreza. Esta conexión se evidencia, por ejemplo, en la propensión a ser picados por mosquitos, que es siete veces mayor en asentamientos informales y barrios vulnerables que en otras viviendas urbanas como casas y departamentos. Las razones detrás de esta disparidad se explican en la falta de acceso al agua potable, hecho que conduce a acumular agua en recipientes (ecosistema ideal para los mosquitos). En este sentido, no es sorpresa que Perú, el país sudamericano con la menor proporción de la población con acceso a agua potable, sea también el país con la mayor prevalencia de enfermedades tropicales desatendidas (ETD).
Frente a este desafiante panorama, la promoción de medidas preventivas tales como los programas de saneamiento básico y la educación sobre higiene han sido las que han predominado como formas de mitigar la incidencia y propagación de los contagios de dengue. Además, la atención médica temprana ante síntomas sospechosos ha sido fundamental para prevenir complicaciones graves de los pacientes contagiados.
El dengue: principal enfermedad tropical de la región
A diferencia de la tendencia decreciente observada durante los últimos años para algunas de las principales enfermedades trasmitidas por vectores como la malaria, el zika y el chikunguya, el dengue sigue siendo una gran amenaza para la región. Los casos continúan aumentando especialmente en Brasil, donde se han registrado casi tres millones en los primeros tres meses de 2024. Durante este mismo periodo, el número de muertes relacionadas con el dengue en Latinoamérica superó las mil incidencias, lo que constituye ya la mitad del total registrado a lo largo de todo el año anterior, que, cabe mencionar, fue el más alto hasta la fecha.¿Pero, cuáles son los factores determinantes para la proliferación de estas enfermedades en América Latina? Entre las causas principales detrás de este tipo de virus se encuentra la desigualdad socioeconómica. No es casualidad que buena parte de las epidemias ya mencionadas estén clasificadas dentro de la categoría de enfermedades asociadas a la pobreza. Esta conexión se evidencia, por ejemplo, en la propensión a ser picados por mosquitos, que es siete veces mayor en asentamientos informales y barrios vulnerables que en otras viviendas urbanas como casas y departamentos. Las razones detrás de esta disparidad se explican en la falta de acceso al agua potable, hecho que conduce a acumular agua en recipientes (ecosistema ideal para los mosquitos). En este sentido, no es sorpresa que Perú, el país sudamericano con la menor proporción de la población con acceso a agua potable, sea también el país con la mayor prevalencia de enfermedades tropicales desatendidas (ETD).
Un buen desarrollo del sistema de salud, ¿la mejor solución?
Ahora bien, aunque todos los países se enfrentan a los mismos desafíos contra las enfermedades tropicales, las desigualdades en el control y tratamiento de estas afecciones están presentes en esta parte del continente. Mientras que algunos países como Argentina o Brasil destinan una parte significativa de su PIB a la salud y cuentan con una adecuada cantidad de profesionales médicos, otros como México tienen sistemas de salud bastante frágiles para enfrentar la alta cantidad de contagios. Por otro lado, el hecho de que la mayoría de los mejores centros de salud en América Latina sean privados contribuye a perpetuar la brecha en el acceso a la atención médica, dejando a los sectores más vulnerables con servicios de menor calidad.Frente a este desafiante panorama, la promoción de medidas preventivas tales como los programas de saneamiento básico y la educación sobre higiene han sido las que han predominado como formas de mitigar la incidencia y propagación de los contagios de dengue. Además, la atención médica temprana ante síntomas sospechosos ha sido fundamental para prevenir complicaciones graves de los pacientes contagiados.
