Ante la extensión de la pandemia, los Gobiernos latinoamericanos se han visto obligados a tomar medidas para desacelerar el contagio de la COVID-19 entre sus ciudadanos. Estas restricciones varían de país a país e incluyen desde el cierre temporal de fronteras hasta la paralización total de las actividades económicas y sociales no esenciales. Debido al confinamiento al que ha sido sometida una gran parte de las sociedades latinoamericanas, a excepción de Brasil, que optó por no implementar estrictas medidas de aislamiento, el impacto económico de la pandemia ya se ha hecho notar. Algunos pronósticos vaticinan un crecimiento nulo o negativo en el producto interno bruto (PIB) de las mayores economías de la región, al igual que la tendencia identificada en otras latitudes a nivel global.
Las bolsas latinoamericanas también han sido golpeadas por el brote del coronavirus. Índices bursátiles tales como el Ibovespa en Brasil, el Merval en Argentina y el Colcap en Colombia se han visto severamente afectados, con una caída de más del 40% al cierre de la jornada del 18 de marzo de 2020, pocos días después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara a la COVID-19 como una pandemia. Asimismo, las principales divisas latinoamericanas han sufrido una marcada depreciación ante el dólar estadounidense entre febrero y marzo de 2020, especialmente el real brasileño y el peso mexicano.
La pandemia también ha modificado los hábitos de consumo en la región. Las ventas de algunos productos de consumo masivo, particularmente los de limpieza y cuidado personal, se han disparado. Por ejemplo, durante la segunda semana de marzo de 2020, la demanda de mascarillas en Brasil se ha incrementado más del 50%. En México, las ventas de gel antibacteriano y papel higiénico han registrado aumentos de alrededor del 35%. Mientras tanto, también en marzo de 2020, la demanda de alcohol de grado farmacéutico en Argentina se ha triplicado.
Las tendencias de consumo no han sido el único rubro de la vida cotidiana que ha sufrido cambios por esta pandemia. En cuanto al ámbito laboral, muchos trabajadores latinoamericanos se han visto forzados a trasladar su oficina al hogar, una tendencia que hasta ahora había sido poco implementada en Latinoamérica. Y es que las empresas de la región no se encuentran del todo preparadas para esta transición, ya sea por falta de infraestructura digital o por el desafío que implica restringir el contacto personal con los colaboradores y clientes. En Colombia, por ejemplo, las ciudades más pobladas son las que ostentan la mayor cantidad de personas que trabajan a distancia. Por otro lado, un estudio reciente revela que alrededor del 70% de los encuestados en Perú no tiene la posibilidad de trabajar o estudiar desde casa.
A pesar de que la mayoría de los sistemas de salud pública en América Latina están habituados a hacer frente a epidemias estacionales como el dengue, el virus del Zika o la chikunguña, los habitantes de la región no se muestran muy optimistas en cuanto a la forma en la que sus gobiernos están manejando la situación. En México, alrededor del 65% de los encuestados afirmaron que la infraestructura del sector de salud resultaría insuficiente para lidiar con la pandemia. En tanto, la mayoría de los brasileños encuestados en un sondeo reciente opinaron que su país se encuentra poco preparado para afrontar el brote de COVID-19.
