Según la ONG de defensa de la naturaleza Global Witness, un defensor de la tierra y el medio ambiente es cualquier persona que lleva a cabo una acción pacífica contra la explotación injusta o perjudicial de los recursos naturales. Estos ciudadanos suelen ser objeto de amenazas y ataques al enfrentarse a otros actores, como los de la industria maderera, minera o agraria, quienes normalmente buscan asegurarse el uso de recursos naturales para obtener un beneficio económico.
En su último informe que documenta los asesinatos perpetuados contra ambientalistas, América Latina destaca por ser el escenario de cerca del 85% de estos crímenes en todo el mundo. En 2023, un total de 196 asesinatos de defensores de la tierra y el medio ambiente fueron registrados en los cinco continentes, de los cuales 166 sucedieron en países latinoamericanos. De ellos, Colombia es donde ocurren más asesinatos, con un total de 79 víctimas confirmadas el año pasado, lo que supone el 40% del total de homicidios de ambientalistas a nivel mundial. En Brasil, al menos 25 personas perdieron la vida por defender la tierra o los recursos naturales, mientras que en México y Honduras esta lucha dejó un saldo de 18 muertes en cada país.
