Si bien el número de dentistas en ejercicio en un determinado país no indica necesariamente que sus habitantes tengan una buena o mala salud dental, la prevalencia de las enfermedades bucodentales sigue aumentando principalmente debido al acceso insuficiente a servicios de atención de salud y a la distribución desigual de los profesionales. Otros factores son la exposición insuficiente al flúor en el suministro de agua y en dentífricos y el consumo de alimentos ricos en azúcar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi 3.500 millones de personas padecen enfermedades bucodentales. La caries dental sin tratar en dientes permanentes es el trastorno más frecuente, y se estima que lo padecen 2.000 millones de personas en el mundo.
La Universidad de Malmö, en Suecia, publicó datos relacionados con la salud dental de 143 países. Esta información revela que el país con más dentistas en ejercicio de su profesión es Liechtenstein, con 130 odontólogos por cada 100.000 habitantes, seguido de Canadá, con 126, y Grecia, con 125. Otros países donde la ratio de dentistas por habitantes es alta son Brasil, Macedonia del Norte, Mónaco, Bulgaria y Jordania. Colombia y Lituania, ambos con 92 profesionales cada 100.000 ciudadanos, completan el top 10.
Los tratamientos odontológicos suelen ser costosos y con frecuencia no están incluidos en las coberturas médicas universales, pero de acuerdo con la OMS, las enfermedades bucodentales son prevenibles. En gran medida, son producto de diferentes factores modificables, como la higiene y el consumo de azúcar, tabaco y alcohol.
