Media del sondeo sobre la candidatura republicana a la presidencia de 2016
Elecciones en EE. UU. de 2016: Candidaturas del partido republicano - Información adicional
En primavera y verano de 2015, los candidatos más destacados para las elecciones presidenciales del año siguiente ya empezaron a anunciar su candidatura. Mientras que en el bando demócrata se esperaba que al menos un candidato, concretamente Hillary Clinton, se presentara con bastantes posibilidades, en el frente republicano se consideraba que la candidatura la podía ganar cualquiera. El partido republicano no solo presentó a muchos candidatos viables, sino que se consideraba que muchos de ellos tenían las cualidades necesarias, ya fuera juventud y un atractivo para el público (como el senador de Florida, Marco Rubio) o experiencia política y capacidad para recaudar fondos, como el ex gobernador de Florida, Jeb Bush), dejando al partido republicano sin un favorito claro. Otros candidatos que consiguieron mucho apoyo en un momento dado incluyeron al senador de Texas, Ted Cruz, y al gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie.
Con una gran diferencia, la mayor sorpresa de las elecciones presidenciales de 2016 fue la candidatura del empresario y estrella de reality shows, Donald Trump. Ya había estado coqueteando con la política durante mucho tiempo e incluso se lo consideraba como un posible compañero de candidatura para George Bush en la fórmula presidencial del partido republicano de 1988, pero ha cambiado su inclinación política varias veces desde entonces, hasta el punto de declararse demócrata y apoyar a Hillary Clinton en las elecciones de 2008. Sin embargo, anunció su propuesta a la candidatura republicana en junio de 2015 y ha logrado obtener muchos partidarios, así como una buena posición en los sondeos de opinión. Quedó segundo en la asamblea partidista republicana de Iowa, con 45.416 votos populares, más que Marco Rubio, pero menos que Ted Cruz, quien ganó este primer evento del año electoral.
Antes de las primarias de Nuevo Hampshire del 9 de febrero, los candidatos que quedaban en la carrera republicana a la candidatura eran: Jeb Bush, Ben Carson, Chris Christie, Ted Cruz, Carly Fiorina, Jim Gilmore, John Kasich, Marco Rubio y, por último, pero no por ello menos importante, Donald Trump.