Demanda global de tierras raras por ámbito de aplicación 2018
Las tierras raras están formadas por 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio). Están calificadas como "raras" debido a que es muy difícil encontrarlas en su forma pura. No obstante, la abundancia de estos elementos en la corteza terrestre es relativamente alta.