Cada vez más ciclones tropicales se intensifican rápidamente

Aunque el huracán Milton ha sido clasificado como uno de los ciclones atlánticos más fuertes jamás medidos, es sólo uno de los huracanes que han sufrido una intensificación extremadamente rápida recientemente. De hecho, los datos de la ONG Climate Central muestran que en los últimos 20 años, 27 huracanes fueron clasificados por haber aumentado sus velocidades de viento en 93 km/h o más en sólo 24 horas. En los 20 años anteriores, esta cifra había sido de doce.

Si se consideran todos los huracanes que sufrieron una rápida intensificación aumentando la velocidad del viento en 56 km/h o más en 24 horas, estas cifras fueron de 93 entre 2004 y 2023 frente a los 69 huracanes entre 1984 y 2003. En 2024, otro huracán que experimentó una intensificación rápida extrema fue Beryl, que tocó tierra en el Caribe y finalmente en el área de Houston en julio: una aparición muy temprana de un huracán tan fuerte. Los huracanes Debby, Francine y Kirk también se intensificaron rápidamente en 2024.

Las aguas más cálidas son un factor clave en la rápida intensificación. Aunque las expectativas de una nueva fase de La Niña acentúan el peligro de huracanes en el Atlántico, las aguas también se están calentando en general debido al cambio climático. Unas aguas oceánicas más cálidas durante períodos más largos en verano y otoño aumentan las posibilidades de una temporada de huracanes más fuerte y prolongada, como demuestra la aparición de Beryl en julio.

Además, Milton fue clasificada como la tormenta que más rápidamente se intensificó de depresión tropical a huracán de categoría 5. Desde entonces, la velocidad máxima sostenida del viento de Milton se ha medido en 290 km/h, empatando en el tercer lugar como el huracán más rápido medido desde que comenzaron los registros. Aunque una mejor medición podría haber influido en que más huracanes se clasificaran como de intensificación rápida e intensificación extremadamente rápida, varios estudios han confirmado que el fenómeno se ha generalizado con los huracanes.