Los productos lácteos desempeñan un papel importante en la nutrición humana y así lo confirma el siguiente mapa, elaborado con datos extraídos de la macroencuesta Statista Consumer Insights, pues en casi todos los 54 países analizados, la mayoría de la población consume regularmente productos lácteos como la leche, el yogur y el queso. En España, el 71% de los encuestados lo hace. En Argentina, por su parte, esta proporción es del 72%, mientras que en Brasil es algo inferior, esto es, del 59%.
Aunque sus virtudes y su grado de salubridad suelen ser objeto de debate, la leche y sus derivados son una fuente importante de proteínas, vitaminas y calcio, si bien ni mucho menos la única. Además, la leche también es un alimento controvertido desde el punto de vista de la sostenibilidad y del bienestar animal, ya que las vacas modernas se han convertido en auténticas máquinas de producir leche. En 1960, una vaca lechera producía 3.395 litros de leche al año, mientras que en 2020 la cifra era de casi 8.500.