El 21 de febrero se celebra el Día Internacional de la Lengua Materna, una fecha proclamada por la UNESCO para promover la preservación y protección de todas las lenguas del mundo. Esta conmemoración busca concienciar sobre la importancia de las lenguas indígenas y su papel en la diversidad cultural.
De acuerdo con el anuario del Instituto Cervantes, la mayoría de los indígenas en América Latina hablan español, aunque existen diferencias significativas entre los países. El promedio general del estudio señala que el 7,75% de la población indígena de la región no habla español. Sin embargo, esta cifra esconde realidades muy diferentes entre los países, con Ecuador liderando la lista con un 34%, seguido por Venezuela (27%) y Guatemala (21%). Estos datos reflejan la persistencia de lenguas originarias en ciertas regiones, así como el impacto de factores como el acceso a la educación y la oficialización de lenguas indígenas.
El caso de Ecuador es particularmente notable, ya que más de un tercio de su población indígena no habla español. Esto podría estar relacionado con la fuerte presencia de lenguas como el kichwa y el shuar, junto con políticas lingüísticas que han favorecido su preservación. Situaciones similares se observan en Venezuela y Guatemala, donde existen comunidades indígenas que mantienen activamente sus idiomas ancestrales, muchas veces en regiones rurales con acceso limitado a la educación en español.
Por otro lado, países como Argentina, Honduras, Guinea Ecuatorial y El Salvador registran el 0% de población indígena que no habla español, lo que indica una asimilación lingüística casi total. México y Chile, aunque poseen una gran población indígena, presentan porcentajes relativamente bajos (3,7% y 4,5%, respectivamente), lo que sugiere un alto grado de bilingüismo.